在中华文化中，骏马都是高贵与智慧、神速与阳刚的化身，从唯马首是瞻、老马识途、一马当先、马到成功等成语中可见一斑。由于华夏地理环境限制，骏马多产于北国，马种也以北方为佳。 地处南国之峡江腹心的巫山，远离塞外草原，马在此地自古乃稀罕物，即便有也多是比驴略大，体小腿短的西南矮马罢了。但偏偏就是在巫山，却先后出土两匹具有北国草原血统的汉代陶马：红陶马和红陶小马。

先看国家一级文物——红陶马，长75厘米、宽26厘米、高88厘米。它不仅是迄今为止在三峡库区出土文物中，体型最大的一匹“马”，而且整件陶马系先分段烧制，再拼接而成，制作工艺考究。

瞧，此马野性十足，感觉甚为彪悍。马头端正，马眼圆睁，目光灼人，双耳高竖，鼻翼大张，口裂较深，时刻警惕周边细微变化，随时会扬蹄飞驰一般；其四肢颀长，前肢柱立，后腿弯，蹄部高，肌骨匀称，身体健硕，造型敦实；最后，再看上翘结成球形的马尾，这称为“束尾”，即马尾是打结的。这是因为，马尾在跑动过程中上下摆动，易与缰绳缠绕打结，从而容易导致骑手或御手有落马、翻车之虞，故战马当时一般都要束起马尾。陶器越大越难烧制，此马却造型高大生动，比例准确充满动感，国家一级文物实至名归。

再看另一件国家二级文物——红陶小马，长48厘米、宽15厘米、高50.5厘米。体型虽不及前者高大，但笔者却更偏爱这匹鞍鞯齐备的马。因为此陶马虽小，但结构完整，比例精准，神情坚毅，瞧，骏马之筋骨、肌肉历历可见，精美程度亦更甚前者。首先，马头就类似汉代《相马经》中夸赞良马的“兔头”，马嘴大张，嘶鸣之声，如在耳畔。其次，马腿四肢颀长，马蹄厚重，筋骨突出，质感丰富令人难以想象是用黏土烧制而出。

自古良马都有标准：即马头无肉，耳朵尖，肚子小，腰部短，后臀高，马腿长，马蹄大，关键之处还有鼻孔大，鼻孔大的马肺活量才大，体健善跑才是必然。您不妨将两匹陶马与之比照一番，足以证明当年此地工匠对北方良马毫不陌生。

《周礼·夏官》：“凡马长八尺以上为龙”。可见古人心中，良马乃龙的化身。在古代，马匹不仅是个人代步工具以及个人财力、地位象征（起码购买饲养一匹马价值不菲），更因为马匹质量关系骑兵水平高低，从而是攸关社稷的战略物质，故历朝都重视“马政”。

如果您有心，不妨将汉代陶马与秦始皇陵兵马俑中的陶马对比一番，您会发现秦朝陶马头大颈短，马腿短粗，个头不高。而仅仅与之相距不久的汉武帝及以后汉朝相当一个时期内，汉代陶马则普遍体型高大，马腿颀长，可谓截然不同的两类战马造型。何哉？

因为，汉武帝进行了全国马种改良，这也奠定了汉匈鏖战中汉军取胜的基石。作为一位狂热地爱马皇帝，汉武帝曾为得到西域大宛国“汗血宝马”，不惜发动两场战争，前后损兵折将数以万计才得偿所愿。其对马的喜爱还表现在，汉武帝曾多次创作以马为主题的诗歌，譬如《天马歌》，歌曰：“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮万里，今安匹兮龙为友。”以天马来命名之，他对马的珍爱无以复加。

汉武帝将西域大宛马、乌孙马等大量引进，汉帝国改良了旧有马种，在巫山出土两匹雄健不凡的红陶马并非偶然啊。