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　　儿童发展的影响因素

　　为什么每个儿童都如此不同呢?研究者必须弄清所有儿童都会经历的普遍过程和个体差异，同时考察影响发展的因素及其后果才能回答这个问题。儿童之间的差异表现在性别、身高、体重和体型，健康和能量水平，智力，以及气质、人格和情绪反应上。儿童生活的背景也不一样，如他们生活的家庭、社区和社会，拥有的社会关系，就读学校的类型(或者说他们是否上学)，以及他们如何打发自己的空闲时间等。

　　遗传、环境和成熟

　　发展的某些影响因素主要来自于遗传,即从亲生父母那里遗传的、与生俱来的特性或特质;另一些影响因素则大部分源于内部或外部环境，如孕期子宫之外的世界，还有经验的习得，其中包括社会化，即儿童对文化中的价值体系的接纳。哪些因素对发展的影响更大呢，遗传还是环境?这个问题曾经引起了激烈的争论。理论家在天性(遗传)和教养(出生前后的环境影响)的相对重要性上各抒己见。

　　婴儿期和儿童早期的许多典型变化，例如走路和说话能力的出现，与身体和大脑的成熟密切相关。身体和大脑的成熟，使生理变化和行为模式按照普遍、自然的顺序逐步展开，包括为掌握说话、走路等新能力做好准备。当儿童进入到青春期，再到成人期，天生特质(遗传)和生活经验(环境)的个体差异在儿童适应内部和外部环境以发现自我的过程中起着越来越大的作用。

　　所有的儿童都会经历成熟过程，但其进度和时间是有差异的。在本书中，我们只讨论逻辑思维和某些特定事件出现的平均年龄，如说出第一个词、迈出第一步。但是这些年龄仅仅是平均数，只有极端偏离平均年龄时，我们才会认为发展是异常超前或者延迟了。

　　为了理解儿童发展，我们需要研究每个儿童独特的遗传特质;需要考虑许多影响儿童的环境或经验因素，尤其是家庭、邻居、社会经济地位、种族和文化等这些主要的背景;需要考虑遗传和环境的交互作用。我们需要理解哪些发展主要是自然成熟的过程，哪些发展更加具有个体差异性。我们既需要考虑在某一年龄或某个时代影响大多数人的因素，也要考虑只影响特定个体的因素。最终，我们需要考虑时间如何强化某些特定影响的作用。

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