"真人秀"节目受到普遍的欢迎，最大的原因在于节目理念的创新，令观众觉得耳目一新。这类节目融合了多种电视节目的手法，包括纪录片式的跟踪拍摄和细节展现，又结合了电视剧式的人物环境选择和矛盾冲突，而以竞赛形式进行节目和设置巨额奖金等安排，令整个节目成了有趣的混合体。而参加者在缺乏剧本和对白下的自然及实时反应，亦令观众觉得很有新鲜感。
　　 此外，这类节目提供的娱乐模式与其它戏剧或表演节目不同，因为它将参加者放进一个痛苦、尴尬及受辱的环境，让观众将观赏的快乐，建筑在参加者的受辱及痛苦之上；观众爱看的原因，可能是内容的娱乐性（例如看到别人出丑）或者对摄人的内容（吃老鼠、牛眼等）感到震惊，而无法拒绝观看：当看到别人受辱，心理上出现一种替代作用（cathartic），产生幸好那人不是我的侥幸心理；观众对奇观及整蛊人的游戏感到有趣，主要是因为游戏挑战参加者甚至观看者的容忍极限，而电视影像的虚拟真实令观众难分真假，生活在现实中的观众与游戏设计的环境距离太远时，前者便很难对参加者的苦况有任何共鸣。
　　 清华大学新闻与传播学院尹鸿教授认为，"真实电视"在中国受欢迎，是因为它是一种日常性和奇观化的节目的结合⑩。此外，一夜之间塑造一般平民成为英雄，无疑亦强化了观众的观看快感和投入感；"真人秀"节目亦带给观众偷窥的快感，因为节目内容呈现的残酷竞争及尔虞我诈的人性弱点，能满足观众窥视他人的隐私。

“真人秀”的“真”和“秀”的微妙关系，一直是“真人秀”节目需要合理把握的。“真人秀”从娱乐化的电视节目的维度上说，“秀”是不可缺少的娱乐化因素。但是过于“秀”则不“真”，同样会受到观众的摒弃。早几年“草根”走上荧幕，火于荧幕，一系列“草根”选秀节目大火，正是由于“草根”比明星更“真”，但“草根”户外真人秀没有收到预期效果。

　　原因在于“草根”“上台”是新鲜事，“明星”“下台”同样也是新鲜事。明星虽然出现在镜头面前会“不自觉”地“装”，但户外与演播室相比更容易释放人最自然的一面。再者，如《两天一夜》、《爸爸去哪儿》都是一天24小时不停歇拍摄，在这种情况下，明星们不可能总保持“装”的状态。这就很好地满足了观众对于了解明星的“真”表现的欲望。充分利用明星效应，尤其是明星“真”表现的效应，能吸引更多观众的眼球。